Etikk
Som vi har omtalt tidligere handler etikk om å sette normer for korrekt handling, dvs. gi regler for hvordan man bør oppføre seg. Humes metode for korrekt tenkning går som vi har sett ut på at man alltid må finne det inntrykk som gir opphav til forestillingen. Men hvilket inntrykk ligger til grunn for forestillingen «bør»? Hume kunne ikke finne noe slikt inntrykk. Derfor hevdet han at normative utsagn er meningsløse, og at det ikke er mulig å sette etiske normer. Følgende Hume-sitat om er/bør-problemet illustrerer dette: «det er ikke mot fornuften å foretrekke hele verden ødelagt fremfor at jeg risper meg i fingeren. Det er ikke mot fornuften at jeg velger min totale ruin for å forhindre det minste ubehag for en person som er meg helt ukjent.»
Til gjengjeld mente han at en deskriptiv etikk er mulig. Hume mente at ved å undersøke hva folk anser som godt og hvordan gode mennesker oppfører seg, kan man konstruere en etikk ut ifra dette. (Deskriptiv betyr beskrivende; en deskriptiv etikk er derfor en etikk som beskriver hvordan gode mennesker handler.)
Hume mente dessuten at alle har en automatisk medfølelse for andre mennesker, en fellow feeling. Denne egenskapen er medfødt, den er et slags instinkt, og den er basis for all moral. Fellow feeling består i en fundamental følelse av sympati for andre mennesker. Det er denne medfødte følelsen som gjør at vi gleder oss når det går andre godt i en sak, selv om vi ikke er personlig involvert i den. Det er dette Hume bruker som kriterium for en god handling: En handling er god dersom vi kan gledes over utfallet selv om handlingen ikke angår oss selv.
At Hume brukte ordet feeling er verd å merke seg. Tidligere filosofer, spesielt de klassiske, greske filosofene, hadde lagt stor vekt på fornuftig tenkning og innsikt for å kunne finne ut hva som er riktig handling. Hume la større vekt på følelser og tro. (Hume var en av de første ikkekristne tenkere som benyttet følelser og tro som basis for etikken.) Ifølge Hume kan man ved å tenke rasjonelt kun komme frem til hvordan man best kan komme frem til et mål, man kan ikke finne ut hva som vil være et etisk korrekt mål, målene kan man kun finne ved å benytte følelser og tro. Hume hevdet derfor at alle normative vurderinger er følelsesmessig begrunnet - de er subjektive.
Det er derfor liten nytte i å studere etikk, det som er viktig å studere er hvordan mennesker har oppført seg opp til nå. Det er med andre ord i historien man ifølge Hume får svar på de etiske problemstillinger; ved å studere historiske personligheter finner man ut om de levet riktig eller galt, og dette er den eneste normen man kan ha. Hume var selv en betydelig historiker og han skrev et klassisk verk om Englands historie.
