Etisk tenkning
Opp til ca 450 f.Kr. var man hovedsakelig opptatt av metafysiske spørsmålsstillinger, men etterhvert ble de andre grenene av filosofien mer fremtredende. Siden forskjellige filosofer hadde kommet frem til så avvikende og tildels meningsløse standpunkter, begynte man å interessere seg for spørsmål som angikk kunnskap - om kunnskap i det hele tatt er mulig, om kunnskap kan være sikker osv. Sofistene, en gruppe tenkere som levet av å være omreisende lærere i talekunst, var hovedsakelig av den oppfatning at sikker kunnskap er umulig, og i våre dager ville de blitt betegnet som skeptikere.
Man begynte også å interessere seg for etiske og politiske spørsmål. En av årsakene til dette var at man ved reiser kom i kontakt med andre kulturer med skikker og normer som var annerledes enn de man var vant til. Siden man i ulike samfunn hadde forskjellige oppfatninger av hva som er rett og galt, begynte man å tenke over om det finnes allmenngyldige regler for rett handling - regler som skal gjelde for alle mennesker til alle tider. Sofistene hevdet at slike allmenngyldige regler ikke finnes - de var relativister. Andre var av den oppfatning at makt er det samme som rett.
